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Harrison Ford : l’aventurier des étoiles

Ce pourrait être la question-piège d’un de ces concours qui vous permettent de gagner un magnétoscope sans trop vous fatiguer : dans combien de films Harrison Ford a-t-il joué ? Cinq, neuf ou dix-huit ? Ne levez pas le doigt tous en même temps. De toute façon, vous serez surpris de la bonne réponse : l’immortel interprète de Han Solo et d’Indiana Jones à bien dix-huit longs métrages à son actif. Il n’a pas débuté dans «La guerre des étoiles», mais onze ans plus tôt, dans un petit polar sans importance signé par un certain Bertrand Girard, «Dead heat on a merry-go-round» (en France : «Un truand»). L’histoire, cousue de fil blanc, d’un gangster qui organise le hold-up de l’aéroport de Los Angeles. Ce personnage est incarné par James Coburn et le film insiste davantage sur sa technique de séducteur que sur son art de cambrioleur. Il est probable qu’Harrison Ford n’y joue qu’un rôle très secondaire, car il n’apparaît pas avant la onzième place dans la distribution. On le retrouve ensuite, au générique de «Luv», une comédie de boulevard réalisée par le metteur en scène anglais Clive Donner, avec Jack Lemmon et Peter Falk en vedette. Puis, toujours de la figuration dans «La poursuite des tuniques bleues» de Phil Karlson, une production Roger Corman, c’est-à-dire plutôt fauchée, où il n’est même pas mentionné au générique. Rien de très brillant non plus dans «La brigade des cow-boys» de William Hale, un western sur la Guerre de Sécession, centré sur l’angoisse des jeunes Texans prêts à se lancer dans la bataille. James Caan et Michael Sarrazin sont en haut d’une affiche où on retrouve aussi les noms d’acteurs-vétérans. Ainsi, à vingt-cinq ans, le jeune Harrison Ford n’a pas encore été remarqué comme il le méritait. Pourtant, lorsqu’il est arrivé à Los Angeles, venant de son Chicago natal, il avait immédiatement signé un contrat avec la Columbia, puis avec l’Uni-versai. Il avait commencé à jouer lorsqu’il était encore étudiant au Ripon Collège, dans le Wisconsin, et s’était produit sur les planches locales pendant la saison estivale. Propulsé à Hollywood, engagé parmi des dizaines d’autres «jeunes espoirs», il est confiné dans les rôles très secondaires et en est réduit à se lancer parallèlement dans une carrière télévision : on le voit souvent dans les séries les plus populaires, comme «Le Virginien», «L’homme de fer» ou «Gunsmoke». Mais le succès se fait attendre et il sent bientôt le découragement le gagner. On le voit encore dans deux films de la grande époque «contestataire» de la fin des années 60 : «Getting straight» de Richard Rush (dont les vedettes sont Elliott Gould et. Candice Bergen), ainsi que le fameux «Zabriskie point» de Michangelo Antonioni. Celui-ci est le premier film de prestige dans lequel il est employé, mais ce n’est pas un succès commercial, et une fois de plus son rôle y est trop épisodique. C’est alors qu’Harrison Ford décide d’abandonner le métier du spectacle. Entre 1970 et 1973, il exerce la profession de charpentier. Cependant, il n’a pas quitté L.A. comme s’il pressentait secrètement qu’il n’a pas dit son dernier mot, et qu’il est en train de franchir sa traversée du désert. Effectivement, le jour viendra où des jeunes gens de son âge, des copains fous de cinéma, accèderont aux responsabilités suprêmes de la mise en scène et de la production. Ces trois mousquetaires s’appellent George Lucas, Steven Spielberg et Francis Ford Coppola. George Lucas, en 1972, entreprend de tourner «American graffiti». Il engage alors toute une bande de jeunes acteurs prometteurs et songe à Harrison, alors occupé à réparer les maisons de la communauté hollywoodienne, et qui sera le plus âgé de la bande. Sa composition dans le rôle de Bob Falfa, qui joue les terreurs au volant de son véhicule, va lui permettre enfin de «percer», d’autant plus que «American graffiti» est le triomphe que l’on sait. En dépeignant sur l’air de la nostalgie ce temps béni d’une Amérique en pleine expansion, où les teenagers découvraient les joies de la grosse automobile et du drive-in, George Lucas touchait la fibre sensible de toute une génération. Car l’assassinat de Kennedy à Dallas et la guerre du calamiteux Viêt-Nam avaient sonné le glas de cet âge d’or idéaliste où l’on s’étourdissait de rock, de twist et de madison en écoutant le disc-jockey du coin comme nous écoutions «Salut les copains». La même année, il est recruté par Coppola pour jouer le rôle de Martin Stett dans «Conversation secrète», qui nous fait pénétrer dans le monde de l’espionnage industriel et politique. Dans la foulée de l’affaire de Watergate, le film est un succès ; en 1974, il obtient la Palme d’or du Festival de Cannes. Harrison Ford, certes, n’y incarne qu’un comparse. Mais l’essentiel est bien qu’il ait de nouveau goûté à l’excitation du cinéma, au sein d’équipes qui apportent à Hollywood le sang neuf dont il a tant besoin. En attendant d’autres propositions, il se tourne à nouveau vers la TV. On le voit dans le célèbre feuilleton «Dynasty», puis dans un téléfilm fantastique, «Les envoûtées». Ce qui ne l’empêche pas de s’adonner encore à son travail de menuisier. C’est ainsi qu’il retrouve George Lucas, lequel est en train de faire passer des auditions à une cinquantaine de garçons pour les rôles masculins de «La guerre des étoiles». Il le rencontre dans les studios Goldwyn : Harrison est en train de réparer une porte du bureau de Francis Coppola. Il n’aurait jamais imaginé que George Lucas lui proposerait un rôle dans ce fameux «Star wars», le projet dont tout le monde commence à parler à Hollywood. N’a-t-il pas déclaré qu’il avait décidé de ne reprendre aucun des acteurs de «American graffiti» ? A ce moment-là, d’ailleurs, Lucas songe à un acteur noir pour le rôle de Solo, projet auquel il renoncera assez vite. Il demande à Harrison Ford de donner la réplique à .une débutante qui passe une audition pour le rôle de la princesse Leia. Celui-ci accepte, intérieurement furieux que Lucas lui demande de répéter un rôle qu’il n’aura jamais. Il dissimule mal sa mauvaise humeur, et donne à son personnage un côté bourru. Peut-être est-ce cette attitude qui décidera Lucas à lui confier le rôle malgré tout ? En tout cas, après avoir envisagé Christopher Walker et Nick Nolte, il finit par choisir Ford sur le conseil de Fred Roos, le casting director de Coppola, qui l’avait sélectionné pour «Conversation secrète».

 

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